译者注：原文发表于纽约时报，作者：Joe Vardon & David Aldridge；文中数据均到原文发稿时（当地时间7月25日），所触及日期和时间均为当地时间。文中观念与译者及渠道无关。

怀疑论者或许会把詹姆斯在7月24日加盟76人视为蓄谋已久的方案。

在这个月的第24天宣告，为了他的第24个NBA赛季。一份两年800万美元的合同。他从小到大的偶像之一、76人当地人科比·布莱恩特，曾身穿8号和24号球衣。任何数字命理学家都会对这些津津有味。

这一音讯由詹姆斯的交际媒体、ESPN的Shams Charania（众所周知他与詹姆斯的经纪人里奇·保罗联络密切），以及Topps公司（一家与詹姆斯签有独家球星卡和签名协议的体育卡片公司）一同发布。Topps归Fanatics悉数，后者上星期在尼克斯为詹姆斯（及其别人）举办了一场粉丝节，詹姆斯在台上屡次拿自己的决议恶作剧。

事实上，在Fanatics粉丝节的一次露脸中，詹姆斯提到了“信任进程”，这是76人明星中锋乔尔·恩比德早年间的标语。

他一向都知道，詹姆斯一向都知道，对吧？方针始终是76人？他拖出了NBA前史上球星耗时最长的自在球员时期之一，只是是由于他可以这么做，他吊着那四支注定无法得到他的球队——以及他们的球迷集体——的食欲，趁便还戳了一下总裁亚当·萧华，由于萧华要求他给出答复，以便联盟能准时完结2026-27赛季的NBA路程组织。作业肯定是这样的，不是吗？

好吧，假如这悉数都是一个诡计，那么有一个要害的同伴被蒙在鼓里了。

那便是76人。他们并不知情。

在詹姆斯长达25天的自在球员时期里，The Athletic采访了NBA各地的数十位音讯人士。包含詹姆斯最密切的商业同伴。包含那些巴望得到他的球队高管。包含那些球队的教练。包含没有参与竞赛的球队高管。以及竞赛对手的经纪人。在每次攀谈后都有一件事很清晰——直到周五之前，没有人知道詹姆斯方案做什么。他们或许时不时地以为自己知道，但这悉数就像一个弯曲的疑团。

两位与詹姆斯联络密切的音讯人士称，在曩昔的一周内，他指示自己中心参谋圈子，当他做出决议时，他会告知保罗打电话给他选中的球队，告知他们这个好音讯。周五挨近正午，在那些同步的交际媒体帖子发布前不久，保罗告知了76人他的挑选——不管詹姆斯在哪里打球，他基本上都只能拿到老将底薪，所以没什么可商洽的。

“他并不忧虑外界的戏码，”一位与詹姆斯联络密切的音讯人士告知The Athletic。“这对他来说是一个要害决议，这是他榜首次有时机问自己这些问题——我想在哪里打球？我在哪里能赢球？——在此进程中金钱不再是要素，他也无需再证明什么，不欠任何人。没有什么方案。在76人也没有方案举办新闻发布会。这彻底取决于詹姆斯决议在哪里会感觉最舒畅，以及在哪里能赢球。”

或许关于詹姆斯来说，确实是关于这些作业。关于76人来说，这意味着自1983年以来夺得首冠的窗口现已彻底翻开，一同巨大的压力也随之而来。还没有NBA球员在四支不同的球队赢得过四个总冠军，这便是詹姆斯将在76人测验做的作业。跟着恩比德、杰伦·布朗、泰瑞斯·马克西和VJ·埃奇科姆在阵型中，任何低于总冠军的成果都将意味着詹姆斯传奇的工作生计以一次失利的追逐戒指之旅而告终。

在骑士，这意味着他的家园球队第三次被詹姆斯扔掉。他曾两次经过自在球员身份脱离骑士。这一次，在各支球队能供给给他的薪水相同，且阵型中具有四位现役和前全明星球员的状况下，詹姆斯再次对伊利湖畔说了声谢谢但不用了。俄亥俄东北部，这个他日子和工作生计开端的当地，这个他赢得冠军并永久稳固其前史位置的当地，将不会成为他童话般结局的发生地。

在勇士，将不会有他与旧日宿敌斯蒂芬·库里、史蒂夫·科尔和德雷蒙德·格林有目共睹的联手。勇士日渐式微的王朝将不得不在没有詹姆斯的状况下，测验重新点燃他们的火炬。

在热火，将不会有荣归故里回到南海岸与帕特·莱利和埃里克·斯波尔斯特拉重聚的戏码。字母哥和巴姆·阿德巴约仍然可以组成NBA最可怕的前场组合之一，但阵型中仍然存在严峻的问题。

而在森林狼，詹姆斯工作生计的老年并不会有令人惊喜的冬天落日，他本可以在那里与安东尼·爱德华兹和拉梅洛·鲍尔并肩作战，死后还有鲁迪·戈贝尔和杰登·麦克丹尼尔斯担任防卫，以此冷艳全联盟。

根据与这些音讯人士的屡次攀谈，以下是詹姆斯怎么在他光辉的工作生计中做出终究一次自在球员决议的进程。这些音讯人士在获准匿名的状况下，谈论了詹姆斯团队内部的深思熟虑，以及他实际上或许挑选的几支球队。

“曩昔几周真的很特别，”詹姆斯在周五宣告音讯后不久在交际媒体上说道。“我从未有过这种彻底不知道该做什么，并花真实的时间去考虑的阅历。我和我爱的悉数人度过了难以想象的几个月，企图把这悉数想清楚。”

“我信任我能协助76人成为一支冠军球队，我十分振奋能为新的球迷集体注入生机，并终究一次敞开这段难以想象的旅程，”詹姆斯总结道，一同他感谢了湖人，并标明他将“永久爱”热火，而俄亥俄东北部“将永久是家”。

那么，76人是怎么赢下这最新、也是终究一次的詹姆斯争夺战的呢？

据至少三位音讯人士泄漏，在76人的悉数都发生了改动，其时榜首年担任篮球运营总裁的迈克·甘西在7月1日完结了一笔重磅买卖，用保罗·乔治和四个未来选秀权（两个首轮和两个次轮），从凯尔特人换来了2024年NBA总决赛MVP杰伦·布朗，而在此之前，詹姆斯现已宣告了他脱离湖人的决议。在那笔买卖之前，76人内部以为自己得到詹姆斯的期望迷茫。但在那之后，他们全员反击。

“现在，咱们有了一套十分风趣的阵型，”一位了解球队寻求詹姆斯内情的球队音讯人士说道，他这番话是在布朗买卖之后、詹姆斯挑选76人之前说的。

76人充分使用了他们的优势。马克西的经纪人是里奇·保罗，因此在詹姆斯决议脱离湖人去其他当地完毕工作生计之前，他就现已与詹姆斯树立了联络。这两位球员在曩昔的夏天里曾一同练习。詹姆斯和恩比德曾作为美国队的队友参与了巴黎奥运会，并一同赢得了金牌。联盟音讯人士称，马克西和恩比德在招募詹姆斯时十分执着，屡次给他打电话。

甘西和詹姆斯也有着深沉而悠长的根由。在效能于圣文德大学和西弗吉尼亚大学的一级联盟篮球队之前，他在奥尔姆斯特德福尔斯高中是一名十分超卓的球员，那里间隔克利夫兰西南部大约24公里，间隔詹姆斯的家园阿克伦大约64公里。

2001年，作为奥尔姆斯特德福尔斯高中的高四学生，甘西场均得到27.2分、10.5个篮板、3.2次助攻、3.3次抢断和1.6次盖帽，接连第二个赛季当选全州最佳阵型。那一年，他是俄亥俄州备受追捧的“篮球先生”奖项的亚军，该奖项旨在赞誉全州最顶尖的高中男人篮球运动员。

2001年该奖项的取得者效能于圣文森特-圣玛丽高中。他是一名名叫詹姆斯的高二前锋。

一张由骑士老实人报拍照的甘西和詹姆斯的合影，在布朗买卖后在网上疯传。相片拍照于一年前的2000年，甘西的手搭在詹姆斯的膀子上，其时还有州内其他顶尖篮球运动员。两人在高中时从未交过手，年长两岁的甘西后来敞开了他的大学生计，直到詹姆斯在NBA征战了三年后，他的大学生计才完毕。

甘西和詹姆斯在年青时并不太熟，但当詹姆斯从热火回到骑士时，他们重聚了。甘西其时在骑士办理层作业，在詹姆斯第2次效能骑士的前三年里，他担任监管骑士在坎顿的开展联盟隶属球队。2017年，在詹姆斯在骑士的终究一个赛季之前，他被提升为骑士的助理总经理。

但甘西并没有强硬推销詹姆斯来76人——他也做不到。詹姆斯没有和任何球队高管议论官方业务。76人老板乔什·哈里斯在Fanatics粉丝节的一个VIP活动上时间短见到了詹姆斯，两人攀谈了5到10分钟，一位球队音讯人士将这次相遇描绘为“热心友爱的”。哈里斯标明，76人会打开双臂欢迎詹姆斯；詹姆斯很有礼貌，但没有走漏风声。

当然，球队对詹姆斯仅有一次揭露的呼吁来自鲍勃·迈尔斯，他是哈里斯-布利策体育文娱公司（HBSE）的体育总裁，这家母公司办理着哈里斯与他长时间商业同伴大卫·布利策一同具有的悉数体育部队。迈尔斯曾在2012年至2023年勇士王朝期间担任勇士总经理，他在7月早些时候参与了保罗与名嘴Max Kellerman的播客节目，并做出了他的游说。

“假如（詹姆斯）在这里，我会说，‘我真的信任这是你赢球的最好时机，’”迈尔斯告知保罗和Kellerman。

保罗告知The Athletic，他几个月来一向企图约请迈尔斯参与播客节目；这次约请并不是专门为了谈论詹姆斯的自在球员决议。球队音讯人士称，76人曾考虑过迈尔斯的游说被揭露视为低三下四的潜在负面影响。可是，迈尔斯——以及他在勇士取得的四枚总冠军戒指——直接与保罗对话的优势超过了潜在的下风。

“鲍勃·迈尔斯参与里奇·保罗的播客节目真是太聪明晰，”另一支寻求詹姆斯的球队的一位教练告知The Athletic。

迈尔斯与保罗的节目出现在7月8日——也便是詹姆斯做出终究决议的16天前。詹姆斯现已在阿克伦度过了7月4日的假日，与朋友和家人集会。参与詹姆斯集会的人傍边有骑士助理总经理布兰登·威姆斯，他是詹姆斯儿时的朋友，也是前高中队友。虽然威姆斯是詹姆斯在自在球员时期仅有真实花时间触摸的球队高管，但其他骑士篮球官员向The Athletic标明，他们不确定詹姆斯是否真的想回到骑士。

这些官员一向与乔纳森·库明加的经纪人阿伦·特纳坚持联络，谈论假如詹姆斯终究去了其他当地，库明加来到骑士的或许性。球队的商业部门做好了最好的预备，暂停了季票出售以张望自在商场发生的状况，由于詹姆斯的回归将是一个财政上的福音，球队可以轻松使用这一点进步票价。

但篮球运营总裁科比·奥尔特曼是两名显着缺席有关詹姆斯自在球员决议揭露谈论的首席篮球高管之一。另一位是勇士总经理迈克·邓利维。除了迈尔斯，森林狼的蒂姆·康奈利和热火的莱利都揭露向这位前史等级巨星发出了呼吁。

虽然勇士内部开始对库里和詹姆斯梦境联手成为实际感到有些达观，但球队音讯人士称，勇士很快就了解他们真实得到詹姆斯的时机很小。他们抱有期望，以为他会决议将终究的一两年时间用来在湾区和他的一些篮球朋友打球，但他们从来没有把期望寄予在这上面。

他们的期望是，詹姆斯与格林树立的深沉联络，以及与库里树立的长时间联络足以不坚定他。他们知道，自己的球队可以处理好一位像詹姆斯这样每天仍然能发生如此巨大利益重视的球星。勇士面对的问题在于，尤其是当吉米·巴特勒还在伤病康复中时，他们底子无法拿出一个可以重返争冠队伍的实际途径来压服他。

在终究，虽然和库里一同打球的主意或许很吸引人，但缺少实际的竞赛力或许比任何作业都更损伤勇士。格林乃至在终究一刻跳出了合同，以便给勇士供给最大的灵活性来签下詹姆斯，并或许用巴特勒去买卖安东尼·戴维斯，但“这件事发生得没有任何预兆，”一位球队音讯人士说道。勇士现在估计将以大致相同的金额——近2800万美元——与格林续约，这是他上个月回绝的球员选项金额。

“詹姆斯便是这样一个谜，”一位挨近勇士的联盟音讯人士告知The Athletic。

莱利毫不避忌在7月16日字母哥的新闻发布会上议论热火的寻求。在没有任何人的追问下，曾因詹姆斯在2014年脱离热火重返骑士而与他联络降至冰点的莱利，自动在谈论中简短地影射了詹姆斯，他谈到在成功得到他们长时间方针之一的字母哥这架“榜首架飞机”下降后，要让另一架“飞机”也下降。

热火十分认真地对待寻求詹姆斯的这件事，莱利乃至告知Dan Le Batard，他信任在詹姆斯脱离热火后，他对詹姆斯的冷酷心情现已跟着时间的推移而融化了，这让人觉得假如这位四届MVP再次将他的天分带到南海岸，热火好像敞开了一扇树立由阿德巴约、字母哥和詹姆斯组成的新三巨子的大门。

在周二晚上之前，猜想商场现已对詹姆斯加盟热火的或许性感到振奋，其时有人发现热火的YouTube页面上添加了一个7月27日詹姆斯加盟新闻发布会的链接。该链接后来被撤下，并被球队发言人描绘为一个过错，这让外界关于詹姆斯和莱利将再次协作的猜想达到了高峰。

可是热火从未收到过詹姆斯阵营的任何暗示，标明他倾向于加盟他们。

“是的，但这是根据什么呢？”本月早些时候，在拉斯维加斯举办的NBA夏日联赛期间，当有人向一位热火高级官员暗示外界越来越多地猜想詹姆斯会加盟热火时，这位官员告知The Athletic。“咱们不能和他直接对话。咱们怎么会知道呢？”

森林狼和他们的球队总裁康奈利知道，他们一开端便是不被看好的一方。他们冰冷的冬天和缺少冠军见识，将是进入詹姆斯争夺战难以逾越的妨碍。但他们也以为自己有一些有利的要素。

首要，众所周知，詹姆斯十分看好爱德华兹，这位森林狼的当家球星。这位老将多年来一向对爱德华兹的竞赛、他的个人魅力、他的情绪拍案叫绝，包含他们一同在巴黎奥运会上夺金的旅程中。爱德华兹和鲍尔在电话里联络了詹姆斯，作为招募尽力的一部分。

森林狼的具有者集体中还包含亚历克斯·罗德里格斯，他是这个星球上极少数可以彻底了解随同詹姆斯这种星光而来的显微镜般的审视、要求和苛求的人之一。罗德里格斯在暗地静静运作，向詹姆斯的阵营确保，假如他来到森林狼，森林狼知道怎么支撑他并与他树立联络。

森林狼的游说还投合了詹姆斯众所周知的对篮球前史的喜欢。他们告知他，假如他来到一支从未赢得过冠军的球队，在一个自1991年以来四大男人工作体育联盟中都没有取得过冠军的商场，并以底薪合同带领年青中心团队夺冠，这或许会成为詹姆斯声称自己是有史以来最巨大球员的终极论据。

在整个寻求进程中，森林狼曾有那么几个时间真的信任詹姆斯会挑选他们，包含在7月4日周末之前与他的代表进行的一系列密布谈话中。但跟着这部肥皂剧的延迟，森林狼变得失望起来。

“咱们只要百分之四的时机，但咱们具有这百分之四的悉数，”在詹姆斯挑选76人的前几天，一位森林狼球队官员告知The Athletic。

从微观上来看，关于许多许多人来说，詹姆斯周五做出的挑选远不止于他能在哪里赢球那么简略。

首要是“詹姆斯帮”，这是他给自己家庭起的姓名。詹姆斯现已决议脱离湖人，他的儿子布朗尼在那里签有球员合同。挑选间隔洛杉矶以东大约3862公里的76人，而他的妻子萨凡纳和12岁的女儿朱莉在洛杉矶过得很舒畅，这无疑增加了他决议的复杂性。詹姆斯在Fanatics粉丝节露脸时曾标明，朱莉在决议他或许会去哪里打球方面“重量很重”，但已然挑选了在东西海岸另一端的76人，现在尚不清楚这将怎么影响他的中心家庭。一位挨近詹姆斯的音讯人士标明，这件事最好由詹姆斯亲身来回应。

“我不是为了钱去。我也不是为了家庭去，”詹姆斯在他的交际媒体帖子中说道。“在这个阶段，我究竟是为什么而打球？我仍然想要献身。我仍然想要尽力作业。我仍然想要打磨自己。我仍然想要竞赛，去赢球，去取得一个感触再赢一次总冠军的时机。”

现在要知道这个决议是否改动了NBA的实力天平还为时过早。詹姆斯在12月就将年满42岁，而恩比德在曩昔两个赛季中由于伤病缺席了大部分竞赛。尼克斯正在迎回他们冠军阵型中的大部分球员；联盟亚军马刺在休赛期变得愈加强壮；而雷霆仍然有望在未来几年内成为决议总冠军归属的主要要素。

但假如恩比德坚持健康，并且詹姆斯能持续披挂上阵，并打出他上赛季在湖人展现出的那种水平，那么76人确实是一个要挟。

归根到底，詹姆斯显然在没有事前告知任何人的状况下做出了决议，76人是他寻求再赢一次这种感觉的最佳去向。

——Nick Friedell、Tony Jones、Jon Krawczynski、Eric Nehm、Brooks Peck和Dan Woike对本文亦有奉献。